Dylan van Baarle: een neoprof met inhoud

In het bloedhete Dubai stond hij er meteen en de Aziatische zandbak is niet eens het terrein waar Dylan van Baarle normaliter op uitblinkt. Met Van Baarle heeft Nederland namelijk weer een potentiële topper in huis voor de klassiekers. Het is al jaren wachten op de volgende lichting Nederlandse voorjaarsspecialisten, die misschien met Van Baarle weer een flinke kwaliteitsinjectie krijgt. Van Baarle heeft iets wat hem ver kan gaan brengen: hij is niet bang om tegen de stroom in te zwemmen. Dat bewees hij al met zijn overstap naar het Amerikaanse Garmin - Sharp, in plaats van de gebruikelijke stap naar het Nederlandse Belkin.

Fietsen, geld, pracht en praal. Alles kan in Dubai.

Op de vijfde van februari gaat in Dubai de allereerste Dubai Tour van start. Door ongetwijfeld een grote zak geld in het vooruitzicht te stellen, heeft de organisatie een aantal behoorlijk grote kleppers in het deelnemersveld weten te krijgen. Wereldkampioenen Tony Martin en Rui Costa hebben hun deelname al bevestigd. Hetzelfde geldt voor Wonderkind Peter Sagan, de wraakzuchtige Mark Cavendish en natuurlijk de Zwitserse kasseienvreter Fabian Cancellara, die allen hun seizoen in de wereldstad willen openen, of vervolgen.

Ghader Mizbani: vaandeldrager van het Iraanse wielrennen

Meer dan 75 overwinningen telt het palmares van Ghader Mizbani, op een enkele zege na allemaal behaald in Azië. Driemaal werd hij nationaal kampioen van Iran op de weg en eenmaal wist hij ook het Iraans kampioenschap tijdrijden op zijn naam te schrijven. Inmiddels is hij 38 jaar oud en nog altijd één van de speerpunten van Tabriz Petrochemical Cycling Team, één van de meest spraakmakende Aziatische wielerploegen van de afgelopen tien jaar. Hoe is het in hemelsnaam mogelijk dat Ghader Mizbani het nooit in de World Tour heeft mogen proberen?