Polen vindt nieuwe hoop in Michal Kwiatkowski

Jarenlang teerde Polen op de prestaties van Sylvester Szmyd en Przenyslaw Niemiec, maar sinds vorig jaar is er een nieuw uithangbord voor het Poolse wielrennen. Michal Kwiatkowski pakte in 2013 in zijn eentje al meer WT-punten dan Szmyd en Niemiec bij elkaar. Hij kan tijdrijden, klimmen, heeft een goede sprint en kan zowel de korte als de lange rittenkoersen aan. Waar de limieten liggen van zijn kwaliteiten, daar is nog geen pijl op te trekken. De 23-jarige renner van OmegaPharma - Quick Step is het seizoen in ieder geval goed begonnen met zijn overwinning in de Trofeo Serra de Tramuntana. Is Polen een nieuwe weg ingeslagen met Kwiatkowski?

Sacha Modolo neemt Lampre op sleeptouw

Vorig jaar wist het Italiaanse team Lampre - Merida slechts één zege te pakken in de sprint: Andrea Palini versloeg een handvol Europeanen en Eritreanen in de Tropicale Amissa Bongo. Voor Lampre, een ploeg die in het verleden met renners als Alessandro Petacchi, Daniele Bennati en Danilo Napolitano altijd meedeed om de belangrijke ritten en sprintklassiekers, is de enkele sprintzege van Palini in 2013 gewoonweg niet goed genoeg. Er moest kwaliteit worden binnengehaald en dat gebeurde dit jaar met het aantrekken van Sacha Modolo dan ook. De sprinter wist vorig seizoen namelijk negen sprintoverwinningen veilig te stellen en lijkt de aangewezen man om Lampre weer op de (sprint)kaart te zetten.

Diego Ulissi, de Italiaanse Finisher

Hij won afgelopen week een rit in de Tour Down Under en bekroonde dat vandaag ook nog eens met een podiumplek in de eindstand. Dat is een prima resultaat in zijn eerste race van 2014. Hiermee trekt de Italiaan zijn vorm van afgelopen seizoen moeiteloos door. Met drie gewonnen klassiekers binnen tien dagen (Milaan - Turijn, de Coppa Sabatini en de Giro d'Emilia) bewees hij vorig jaar heer en meester te zijn van de maand oktober. Diego Ulissi is een Italiaan in optima forma, als hij de kans op de overwinning krijgt is het vaak ook raak. Hij gaat de komende jaren nog voor de klassiekers, maar in de toekomst gaat Diego ook een gooi doen naar de grote rondes. 2014 zou zomaar het jaar van de Italiaan kunnen worden.