Wielrennen in Gabon: La Tropicale Amissa Bongo

Het epicentrum van de wielersport ligt zonder twijfel in Europa, toch is er een jaarlijks Afrikaans wedstrijdje wat eigenlijk ook wel eens wat aandacht verdiend. Alleen voor de naam zou deze race al een vermelding verdienen: La Tropicale Amissa Bongo, ook wel bekend als de Ronde van Gabon. In het tropische Gabon komen twee werelden bij elkaar. Morgen is het weer zover, dan begint de jaarlijkse strijd tussen de Afrikaanse amateurs en de Europese profrenners weer.

De keerzijde van het succes

Hij kwam het wielerpeloton binnen als een van de grootste talenten van zijn generatie, zeven jaar later is er bijna niets meer te vinden over hem en worden zijn prestaties overschaduwd door slechte verhalen. Het gaat hier over de Oekraïner Dmytro Grabovskyy. Grabovskyy stond bovenaan de ladder van het wielrennen en viel keihard naar beneden. Zijn verwoede pogingen om weer aan de top te komen liepen keer op keer uit op een fiasco. Wereldkampioen worden is niet altijd een voordeel voor je carrière, het succes heeft ook wel eens keerzijde.

Een Fransman op bloemenjacht in Australie

Hij weegt amper 60 kilogram en met zijn onopvallende gestalte zou je hem bijna over het hoofd zien in een peloton van renners. Het zou zomaar de reden kunnen zijn waarom de ploegleiding van Omega Pharma - Quickstep heeft besloten om Julian Alaphilippe op te stellen in de eerste World Tour afspraak van het nieuwe seizoen: de Tour Down Under. De Fransman is een onbekende tussen de grote kerels, en dat ligt hem wel. De gelegenheid maakt de dief, en wie weet 'steelt' Julian wel een ritje weg.

Francisco Mancebo weet niet van ophouden

Francisco Mancebo, U zult de naam vast nog wel kennen. Een bovengemiddelde Spaanse klimmer die in de elf grote rondes die hij uitreed maar twee keer niet de top tien wist te halen. Vlak voor de Tour van 2006 werd hij genoemd in de dopingzaak rond de beruchte dopingdokter Fuentes, wat hem deed besluiten zijn carrière te beëindigen. Velen zien dit als het einde van het boek van Mancebo. Slechts weinigen weten echter dat de schrijver negen jaar later nog steeds bezig is aan deel twee van zijn verhaal.

De talentenvijver van Groot-Brittannië is nog lang niet leeg

Een tijdje terug werd Team Sky nog uitgelachen toen ze riepen dat ze een Engelsman op het Tourpodium wilde binnen afzienbare tijd. Inmiddels zijn we bijgedraaid en met Bradley Wiggins en Chris Froome bewees Groot-Brittannië dat het ook goede ronderenners kan afleveren. Gelukkig voor de Britten blijft het niet bij dat tweetal, want de gebroeders Yates komen het profpeloton binnen. Adam & Simon Yates, onthoud die namen. De Britse tweeling zal in dienst van Orica- GreenEdge laten zien dat er naast Wiggins en Froome nog meer klimmersbenen te vinden zijn op de Britse eilanden.

De leegloop van het Oranje Leger

In 2012 kwam vanwege gebrek aan sponsoren en dus geldgebrek het bestaan de Ronde van het Baskenland al in het geding. Uiteindelijk ging de Ronde door, maar werd ze drastisch ingekort. Het bleek de eerste lichte knauw voor het wielrennen in het Baskenland. De grote klap kwam pas in het najaar van 2013, toen bekend werd dat Euskaltel – Euskadi na negentien jaar trouwe dienst uit het wielerpeloton verdwijnt. De soldij voor de soldaten van het Oranje Leger, viel niet meer op te hoesten. Waar gaan ze verder?

Songezo Jim, van Mthatha naar Parijs

Op zijn veertiende leerde hij fietsen, acht jaar later reed hij Milaan – San Remo in de kleuren van de winnende ploeg MTN – Qhubeka. Het verhaal van Songezo Jim, de Afrikaan die het gezegde ‘hard werken loont’ nog maar eens extra kracht bijzet.